EL RETRASO PUBERAL

La pubertad es un periodo de transición entre la adolescencia y la edad adulta; durante esta fase del desarrollo, además de cambios psicológicos importantes, se dan una serie de cambios físicos que la definen: el crecimiento se acelera (aumentan el peso y la talla), aparecen y se completan los caracteres sexuales, los órganos genitales aumentan de volumen y maduran, y se alcanza la madurez sexual completa (es decir, la capacidad del hombre de fecundar y la de la mujer de ser fecundada). En las chicas se considera que la aparición de la primera regla significa el final de la pubertad.

Las edades en las cuales se inicia y finaliza la pubertad varían de una chica a otra. En general el proceso global, desde que empieza la pubertad hasta que acaba completamente dura entre dos y tres años.

En nuestro medio el desarrollo puberal normal se inicia entre los 8 y los 14 años. Por tanto, en general, consideraremos que estamos ante un retraso puberal cuando a los 14 años hay ausencia de caracteres sexuales secundarios, es decir cuando a esta edad no ha aparecido el botón mamario (al inicio del desarrollo mamario se nota como un endurecimiento por debajo de la areola (en uno o los dos pechos), que puede ser ligeramente molesto y se llama "el botón mamario".) y no ha aparecido el vello genital o axilar.

Para que se inicie el desarrollo puberal se requiere un buen estado general de salud, tener un esqueleto desarrollado y cierto porcentaje mínimo de grasa corporal. En consecuencia como primera causa del retraso puberal siempre debe descartarse cualquier enfermedad no ginecológica que pueda afectar al crecimiento y el desarrollo como enfermedades crónicas, anorexia nerviosa, desnutrición, etc.

La llegada de la pubertad se produce gracias a una serie de cambios hormonales que provocan la activación y aumento de la producción de las llamadas hormonas sexuales. Así, la aparición tardía de la pubertad puede deberse en ocasiones simplemente a un retraso en el momento de activación de estos mecanismos. En estos casos nos encontramos con una capacidad hormonal normal, aunque todavía no se ha puesto en marcha por lo que la mayoría de las veces con el paso del tiempo se activará y se alcanzará un desarrollo puberal normal. Esta situación, que se llama pubertad retardada constitucional, es la causa más frecuente de retraso puberal.

Sin embargo también existe la posibilidad de que el retraso puberal se deba a procesos que alteren el correcto funcionamiento de las zonas del sistema nervioso que controlan el estímulo hormonal o la transmisión de las señales que activan la producción hormonal, o bien a un alteración del ovario que no funcione correctamente y no segregue suficientes hormonas sexuales.

Antes de hablar sobre los posibles tratamientos del retraso puberal, es importante recordar que no todas las pubertades tardías necesitan tratamiento médico y que además en muchas ocasiones es necesario un periodo de observación sin hacer nada antes de que el médico tome la decisión sobre qué tratamiento indicar.

Si el retraso puberal se debe a alguna enfermedad no ginecológica, como las que hemos comentado, el tratamiento será curar la enfermedad de base, con lo que se normalizará el desarrollo puberal.

En los casos en que el retraso puberal se provoca por déficit hormonal, aunque adaptado a cada caso, en general el tratamiento se dirige a reponer los gestágenos y estrógenos de que se carecen, con la finalidad de conseguir un desarrollo puberal lo más parecido al normal y conseguir un crecimiento adecuado.

En ocasiones el retraso puberal acentuado puede ocasionar problemas psicológicos tanto a la adolescente como a su entorno por lo que es estos casos será necesario apoyo psicológico para todos los afectados.